国分寺駅南口から殿ヶ谷戸公園を左手に見ながら徒歩で約5分ほど坂を下っていくと、カフェスローさんがあります。
そこで月に一度ひらかれているのが、「多世代食堂BOUKEN みんなの縁側」。
子どもも大人も、世代をこえて集い、遊んで、ごはんを食べて、自然と交流が生まれる、いわゆる子ども食堂のようなイベントです。
私が訪れたのは、子どものお迎え帰りの18時頃。
お店の前には黒板が置かれ、手書きでこの日のメニューが書かれていました。
使われているスパイスや野菜も丁寧に書かれていて、期待が膨らみます。
扉の向こうに広がる、やさしい時間
扉を開けると、「こんばんは〜」という声とともに迎え入れてもらいました。
まずは受付を済ませ、食事代を支払います。
代金は、おとな500円、こども200円。
誰でも参加しやすい、やさしい価格設定です。
実は、私がこの「多世代食堂BOUKEN みんなの縁側」を訪れるのは今回で2回目。
前回は、遊び場の会の方々にたくさん遊んでもらい、子どもがとても満足そうに帰ったのを覚えています。
そのことを思い出したのか、受付を終えると、子どもは迷いなく遊び場のほうへ。
この場所が「知っているところ」になっているのが、なんだかうれしく感じられました。
しばらくすると、地域の方々が続々と集まってきました。
どうやら別の地域活動で顔を合わせたことがある方も多いようで、「久しぶり〜」と声を掛け合う姿も。
子どもたちも、年齢は違えどすぐに打ち解け、名前を呼び合いながら遊び始めます。
無理に交流しようとしなくても、同じ時間を過ごすうちに、少しずつ輪が広がっていくのが印象的でした。
みんなで囲むごはんは、やっぱりおいしい
人が集まってくると、「準備ができたのでどうぞ」と声がかかり、いよいよ食事の時間に。
順番に並び、自分の分を受け取っていくスタイル。
どこか給食を思い出すような、懐かしさがあります。
この日のメニューはカレー！
大きめに切られた人参とじゃがいもがごろっと入った一皿です。
ごはんはほんのりおこげのあるターメリックライスで、副菜が2種類添えられています。
辛さは控えめながら、スパイスの風味はしっかり。
野菜もやわらかく煮込まれていて、子どもからご年配の方まで安心して食べられます。
周りを見渡すと、子どもたちはあっという間に完食し、おかわりをもらう姿も。
そんな姿もほほえましく、また、ママたちと交流しながら食べるごはんは、やっぱりどこか特別に感じられます。
「遊びたい」が尊重される、やさしい居場所
食事のあとは、再び遊び場へ。
そこには、子どもの手の動きや想像力をそっと後押ししてくれるおもちゃが並んでいました。
ここに置いてあるおもちゃは、電子音の鳴るおもちゃではなく、木のぬくもりや素材の手触りを感じながら遊べる道具ばかりです。
積み木を積んだり、本物のドライバーでねじを回したり、楊枝を刺してハリネズミをつくったりと、子どもが自分で考えながら遊びを広げていける工夫があります。
途中で「かぼちゃの味噌汁もできましたよ」と声をかけていただきましたが、積み木をしていたわが子は、まだ遊びたい様子。
すると遊び場の会の方が、「お子さん見てるから、ゆっくり食べてきてください」と声をかけてくださいました。
子連れにとって、このひと言がどれほどありがたいか……
お味噌汁とともに、そのやさしさが、静かに心にしみていきました。
その後は、お言葉に甘えて、カフェスローさんの店内にあるショップも少しだけのぞかせてもらいました。
ゆったり過ごせる、夜のひととき
子どもたちは、かくれんぼをしたり、お絵描きをしたり、思い思いに遊び、大人たちは地域の話や近況を語り合いながら、食後もゆったりとした時間を過ごしていました。
そこには、急かされることのない、心地よい空気が流れています。
仕事や家事でせわしない一日の終わりに、こうして人と人が集まり、同じ時間を共有できるのは、とても貴重だと感じました。
わが子も、「楽しかったね」と何度も話していて、いつもとは少し違う夜に、特別感を感じていた様子。
私自身も、気づけば心がふっと軽くなっていました。
縁側のように、ほっとできる場所
この企画は、国分寺市にある田島電気設備さんの呼びかけで始まった「みんなの縁側プロジェクト」。
現在は、カフェスローさんと、認定NPO法人冒険遊び場の会さんが一緒に運営を行っており、地域の人々の交流を大切にしながら、ご近所さんの顔が見える安心感や、困ったときに支え合える関係づくりの場として続けられています。
縁側で他愛のない話をしながら、ゆっくり時間を過ごす。
そんな昔ながらの風景を、いまの暮らしの中でそっと取り戻せる場所が、ここにはありました。
「多世代食堂BOUKEN みんなの縁側」は、毎月第1木曜日の18時から20時まで、カフェスローさんで開催されています。
月に一度だけひらかれる、やさしい夜ごはんの時間。
その日その時間だからこそ味わえる空気を、ぜひ体験してみてください。
多世代食堂BOUKEN みんなの縁側
住所：東京都国分寺市東元町2-20-10
アクセス：JR中央線・西武国分寺線「国分寺駅」から徒歩約5分
TEL：042-401-8505
営業時間：18:00-20:00
営業日：毎月第1木曜日
駐輪場：あり
駐車場：あり
